Amiante
Groupe de minéraux fibreux naturels autrefois valorisés pour leur résistance au feu et à la chaleur, dont l'usage est aujourd'hui interdit au Canada.
L'amiante désigne une famille de minéraux silicatés qui se présentent sous forme de fibres extrêmement fines. Ces fibres se séparent en faisceaux et deviennent facilement aéroportées lorsque le matériau qui les contient est brisé, découpé, poncé ou dégradé. On distingue deux grandes familles : les serpentines, représentées par le chrysotile, et les amphiboles, qui regroupent notamment l'amosite et la crocidolite. Chacune possède une morphologie de fibre différente, ce qui influence la façon dont un laboratoire les identifie.
Au Québec, l'amiante a longtemps fait partie du paysage industriel et de la construction. On le retrouve dans une grande variété de matériaux mis en place jusque dans les années 1980 et parfois au-delà : isolants thermiques autour des tuyaux et des chaudières, flocage ignifuge appliqué sur les structures, tuiles de plancher en vinyle-amiante, ciments-amiante, mastics, enduits de finition et plafonds texturés. La région de Thetford Mines et l'ancienne ville d'Asbestos (aujourd'hui Val-des-Sources) ont été des centres d'extraction majeurs.
La réglementation a profondément évolué. Le gouvernement du Canada a adopté le Règlement interdisant l'amiante et les produits contenant de l'amiante, entré en vigueur en 2018, qui interdit de façon générale l'importation, la vente et l'utilisation de l'amiante et de la plupart des produits qui en contiennent, avec certaines exclusions. Cette interdiction encadre les produits neufs, mais elle ne fait pas disparaître l'amiante déjà présent dans les bâtiments existants, qui demeure la principale source de préoccupation lors de rénovations ou de démolitions.
La particularité de l'amiante est qu'il est impossible de confirmer sa présence à l'œil nu. Un matériau suspect ne peut être classé « amiante » ou « non-amiante » que par une analyse en laboratoire réalisée sur un échantillon prélevé de façon appropriée. Selon la situation, on procède à une analyse d'un échantillon en vrac du matériau ou à un comptage de fibres dans un échantillon d'air prélevé pendant ou après des travaux. C'est pourquoi tout doute sur un matériau ancien devrait mener à un test plutôt qu'à une supposition.
MR Qualité d'Air est une entreprise privée et indépendante qui réalise ce type de prélèvements et d'analyses. Repérer l'amiante avant d'entamer des travaux permet de planifier les précautions requises et d'éviter de disperser des fibres dans l'air d'un logement ou d'un lieu de travail.
Points clés
- Minéral fibreux naturel présent dans de nombreux matériaux de construction anciens.
- Le Canada interdit l'amiante depuis 2018, mais les bâtiments existants peuvent encore en contenir.
- Seule une analyse en laboratoire, sur échantillon en vrac ou d'air, confirme la présence d'amiante.
Limites
La présence d'amiante dans un matériau n'indique pas à elle seule un niveau d'exposition : c'est la dispersion des fibres dans l'air lors d'une dégradation ou de travaux qui est le paramètre à surveiller.