Infiltrations d'air et d'eau : comprendre la différence
On parle d'« infiltration » pour deux phénomènes distincts qu'il faut savoir séparer. L'infiltration d'air est l'entrée d'air extérieur par des fuites de l'enveloppe (joints, fenêtres, prises électriques) : elle touche surtout le confort, l'énergie et l'humidité. L'infiltration d'eau est l'entrée d'eau liquide par la toiture, les fenêtres ou les fondations : c'est un problème d'humidité direct qui peut mener à des dégâts et à des moisissures. Les deux se produisent souvent aux mêmes endroits, mais appellent des correctifs différents.
En bref
- Infiltration d'air et infiltration d'eau sont deux phénomènes distincts, souvent confondus.
- L'infiltration d'air touche le confort, l'énergie et l'humidité; l'infiltration d'eau, l'intégrité du bâtiment.
- Les points faibles sont souvent communs : toiture, fenêtres, fondations, jonctions et pénétrations.
- Une infiltration d'eau non corrigée mène fréquemment à des dégâts et à des moisissures.
- Localiser l'entrée exacte est l'étape clé; l'eau peut voyager loin de son point d'entrée.
Air ou eau : deux infiltrations, deux enjeux
L'infiltration d'air désigne l'entrée involontaire d'air extérieur par les défauts d'étanchéité de l'enveloppe. Elle se ressent par des courants d'air, des pièces difficiles à chauffer et une facture énergétique plus lourde. Elle a aussi un effet sur l'humidité : l'air qui traverse une paroi peut y déposer de la vapeur qui s'y condense.
L'infiltration d'eau est l'entrée d'eau liquide dans le bâtiment. C'est un enjeu plus direct pour la santé du bâtiment : l'eau mouille les matériaux, crée les conditions des moisissures et peut endommager la structure. Confondre les deux mène à de mauvaises priorités; on ne règle pas une entrée d'eau en calfeutrant contre les courants d'air, ni l'inverse.
Où se produisent les infiltrations
Les deux types partagent souvent les mêmes points faibles, là où l'enveloppe est percée ou jointe. Le tableau ci-dessous situe les endroits typiques et le type d'infiltration qu'on y rencontre le plus souvent.
| Endroit | Type d'infiltration fréquent |
|---|---|
| Toiture, solins et cheminée | Eau (et parfois air par le grenier) |
| Fenêtres et portes | Air par les joints; eau si le calfeutrage ou le solin est défaillant |
| Fondations et dalle du sous-sol | Eau par fissures et remontée; air par les jonctions |
| Pénétrations (tuyaux, fils, prises) | Air surtout, eau possible selon l'emplacement |
| Jonction mur-toit et débords | Eau en cas de refoulement ou de barrage de glace |
Conséquences et pourquoi localiser l'entrée
Une infiltration d'air prolongée augmente les coûts de chauffage, crée de l'inconfort et, en déposant de l'humidité dans les parois, peut favoriser la condensation cachée. Une infiltration d'eau, elle, mouille directement les matériaux : bois qui gonfle, gypse qui se tache, isolant qui perd son efficacité, et conditions propices aux moisissures si l'humidité persiste.
La difficulté est que l'eau voyage : elle peut entrer par la toiture et apparaître plusieurs mètres plus loin, le long d'une solive ou d'un mur. Localiser le point d'entrée réel, et pas seulement l'endroit où la tache apparaît, est donc l'étape déterminante. C'est là qu'une inspection avec outils de repérage d'humidité prend tout son sens.
Quand vérifier
Après une pluie battante, une fonte ou une tempête, si des taches ou de l'eau apparaissent.
Quand une tache d'humidité grandit ou revient au même endroit.
Lorsque des courants d'air et des pièces froides trahissent des fuites d'air importantes.
Avant l'achat d'une propriété présentant des indices d'infiltration passée.
Lorsqu'une odeur de moisi apparaît près d'un mur extérieur ou sous une fenêtre.
Repères officiels
Santé Canada recommande de réparer sans tarder toute infiltration ou source d'eau, car l'humidité qui en résulte favorise les moisissures [1].
Santé Canada rappelle que corriger la source d'eau est la première étape, avant même le nettoyage des moisissures qui en découlent [1].
L'INSPQ documente les liens entre infiltrations, humidité et qualité de l'air intérieur dans les habitations québécoises [2].
Comment investiguer
Le professionnel distingue d'abord air et eau à partir des signes : courants d'air et pertes de chaleur, ou taches et matériaux mouillés.
Pour l'eau, il remonte de la tache visible vers le point d'entrée réel, en tenant compte du trajet possible de l'eau.
Des outils comme l'humidimètre et la caméra thermique aident à repérer l'humidité cachée et les fuites d'air.
Le rapport localise les entrées, évalue l'étendue de l'humidité et propose l'ordre des correctifs.
Limites
La tache visible n'est pas toujours le point d'entrée : l'eau peut avoir voyagé dans la structure.
Une infiltration intermittente (seulement par certains vents ou pluies) est plus difficile à saisir.
La réparation de l'enveloppe (toiture, fenêtres, fondations) relève de corps de métier spécialisés.
Ce contenu est éducatif : pour tout symptôme ressenti, consultez un professionnel de la santé.
Prochaines étapes
Déterminez d'abord si vous avez affaire à de l'air ou à de l'eau : les correctifs diffèrent.
Pour l'eau, faites localiser le point d'entrée réel avant de refaire les finis.
Corrigez la source, asséchez les matériaux, puis vérifiez qu'aucune moisissure ne persiste.
Pour une entrée d'eau que vous ne trouvez pas, voir l'inspection humidité.
Questions fréquentes
Comment savoir si c'est de l'air ou de l'eau qui s'infiltre?
L'infiltration d'air se ressent par des courants d'air et des pièces froides, sans mouiller les matériaux. L'infiltration d'eau laisse des traces d'humidité : taches, auréoles, matériaux gonflés ou mouillés. Les deux peuvent coexister au même endroit.
La tache est loin de la fenêtre, l'eau vient-elle d'ailleurs?
Souvent oui. L'eau suit la pente des matériaux et peut apparaître à plusieurs mètres de son point d'entrée. C'est pourquoi il faut remonter jusqu'à l'entrée réelle plutôt que de traiter seulement l'endroit de la tache.
Calfeutrer mes fenêtres réglera-t-il une infiltration d'eau?
Pas nécessairement. Le calfeutrage réduit surtout les fuites d'air. Une infiltration d'eau peut venir d'un solin, de la maçonnerie ou de la toiture; il faut d'abord localiser l'entrée d'eau avant de choisir le bon correctif.
Une infiltration d'eau mène-t-elle toujours à des moisissures?
Pas systématiquement, mais le risque augmente avec la durée et la quantité d'eau. Selon Santé Canada, une source d'eau doit être corrigée et les matériaux asséchés rapidement pour éviter que les moisissures ne s'installent.