Moisissure
Champignon microscopique qui se développe sur des matériaux humides d'un bâtiment et libère des spores dans l'air intérieur.
Une moisissure est un champignon microscopique qui colonise des matériaux de construction ou des objets restés humides : gypse, bois, carton, isolant, textiles ou poussière accumulée. Elle se nourrit de la matière organique du support et se reproduit en libérant des spores qui circulent dans l'air. À l'œil, une contamination visible se traduit souvent par des taches noires, vertes, grises ou blanchâtres accompagnées parfois d'une odeur de terre ou de moisi. Ce ne sont pas des espèces exotiques : les moisissures sont naturellement présentes partout, à l'extérieur comme à l'intérieur, et ne deviennent un problème que lorsqu'elles se multiplient anormalement à l'intérieur.
Le facteur déterminant de leur croissance est l'humidité. Sans eau, les spores restent inactives; dès qu'un matériau reste humide assez longtemps — après un dégât d'eau, une infiltration, une fuite de plomberie, un taux d'humidité relative élevé ou de la condensation persistante — la germination s'amorce. Au Québec, le climat contribue à ce risque : les hivers froids favorisent la condensation sur les surfaces mal isolées et les sous-sols, tandis que l'humidité estivale peut charger l'air des espaces peu ventilés. C'est pourquoi le contrôle de l'humidité et la ventilation sont au cœur de la prévention.
La Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) et l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) rappellent que la présence de moisissures dans un logement est indésirable et qu'il faut en corriger la cause plutôt que se limiter à un nettoyage de surface. Les effets possibles sur la santé — irritation des voies respiratoires, symptômes allergiques, aggravation de conditions respiratoires préexistantes — varient d'une personne à l'autre; toute préoccupation de santé doit être adressée à un professionnel de la santé ou aux autorités de santé publique, et non déduite d'un résultat de test.
Contrairement à certains contaminants réglementés, il n'existe pas au Canada de seuil numérique officiel définissant un « taux de moisissures acceptable » dans l'air intérieur. C'est pour cette raison qu'une évaluation crédible ne repose jamais sur un chiffre unique. L'inspection visuelle et la recherche des sources d'humidité constituent la première étape : on documente l'étendue des taches, les matériaux touchés et les indices d'eau. Les prélèvements viennent ensuite compléter le portrait.
Deux grandes familles de prélèvements sont utilisées. Le prélèvement d'air capte les spores en suspension pour les comparer, idéalement, à un échantillon extérieur de référence pris le même jour. Le prélèvement de surface (par ruban, écouvillon ou échantillon en vrac) permet d'identifier les genres présents directement sur un matériau. Ces analyses servent à confirmer une contamination, à orienter les travaux et, après décontamination, à vérifier le retour à une situation comparable à l'extérieur. Elles s'interprètent toujours ensemble et à la lumière de l'inspection, jamais isolément.
L'erreur d'interprétation la plus fréquente consiste à croire qu'un résultat de laboratoire « prouve » à lui seul la présence ou l'absence d'un problème. Un prélèvement d'air est une photo instantanée : il dépend du moment, de l'activité dans la pièce et de la ventilation. À l'inverse, une contamination bien visible n'a pas besoin d'être « validée » par un test pour justifier une correction. Le bon réflexe est de traiter la cause d'humidité, puis d'utiliser les prélèvements comme outils de mesure et de vérification.
Points clés
- L'humidité prolongée est la condition indispensable à la croissance des moisissures.
- Aucun seuil numérique officiel canadien ne définit un « taux acceptable » dans l'air intérieur.
- On évalue par inspection visuelle ET prélèvements (air et surface), jamais par un chiffre unique.
- Corriger la source d'eau prime toujours sur le simple nettoyage de surface.
Limites
Un résultat de prélèvement ne remplace pas l'inspection des sources d'humidité et ne constitue pas un diagnostic médical. Il reflète un instant précis et doit être interprété avec le contexte du bâtiment.