CO2 (Dioxyde de carbone)
Le CO2 est un gaz naturellement présent dans l'air que l'on utilise, dans les espaces occupés, comme indicateur du renouvellement d'air et de la performance de la ventilation.
Le dioxyde de carbone (CO2) est un gaz incolore et inodore présent naturellement dans l'atmosphère. Dans un bâtiment, sa concentration intérieure augmente parce que les occupants en expirent en respirant. En qualité de l'air intérieur, on s'en sert donc surtout comme marqueur : plus il y a de personnes dans un espace mal ventilé, plus le CO2 s'accumule, ce qui en fait un bon révélateur de l'insuffisance du renouvellement d'air.
C'est cette propriété qui rend le CO2 utile dans les écoles, les bureaux, les salles de réunion et les logements densément occupés. Aux concentrations habituellement rencontrées à l'intérieur, le CO2 n'est pas un polluant toxique : il agit comme un indicateur de ventilation. Une valeur qui monte signale que l'air se renouvelle mal et que d'autres contaminants issus des occupants et des matériaux risquent eux aussi de s'accumuler.
Au Québec, l'étanchéité des bâtiments conçus pour l'hiver accentue l'intérêt de suivre le CO2 : durant la saison froide, on ferme portes et fenêtres et on limite les apports d'air neuf pour économiser le chauffage, ce qui favorise l'accumulation. Le suivi du CO2 aide à ajuster la ventilation mécanique ou l'aération naturelle. Pour toute question de seuils ou d'effets, les autorités comme la CNESST (milieux de travail) et l'INSPQ constituent les références.
Dans un test, le CO2 se mesure en continu à l'aide de capteurs, en notant le nombre d'occupants, le fonctionnement de la ventilation et les périodes d'occupation. La courbe du CO2 au fil de la journée est souvent plus parlante qu'une valeur unique : elle montre comment l'air se renouvelle quand l'espace se remplit puis se vide.
Il ne faut jamais confondre le CO2 (dioxyde de carbone) avec le CO (monoxyde de carbone) : ce dernier est un gaz toxique issu d'une combustion incomplète, dont la détection relève d'avertisseurs dédiés et d'une prise en charge d'urgence. Autre erreur : croire qu'une valeur élevée de CO2 prouve la présence d'un polluant dangereux. Elle indique surtout une ventilation insuffisante, ce qui justifie d'aérer davantage et d'évaluer le système de renouvellement d'air.
Points clés
- Indicateur de renouvellement d'air dans les espaces occupés.
- Aux concentrations intérieures usuelles, ce n'est pas un polluant toxique.
- Ne pas confondre le CO2 avec le CO (monoxyde de carbone), lui toxique.
- La courbe sur la journée est plus utile qu'une valeur isolée.
Limites
Le CO2 mesure la qualité de la ventilation, pas la présence de contaminants toxiques précis. Une valeur élevée signale un manque d'air neuf; elle ne constitue ni un diagnostic santé ni une preuve de danger chimique.
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