PM2.5 : les particules fines les plus surveillées
Les PM2.5 sont les particules en suspension dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres — soit des dizaines de fois plus fines qu'un cheveu humain. On les suit de près parce que leur petite taille leur permet de rester longtemps dans l'air et de pénétrer profondément dans les voies respiratoires. Elles figurent parmi les composantes de l'indice de qualité de l'air (la Cote air santé) diffusé par Environnement Canada et Santé Canada. Cette fiche complète notre page plus générale sur les particules fines.
En bref
- PM2.5 désigne les particules d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres (µm).
- À titre de repère, un cheveu humain fait des dizaines de micromètres de diamètre : les PM2.5 sont bien plus fines.
- Leur petite taille explique pourquoi elles restent longtemps en suspension et pénètrent profondément dans l'appareil respiratoire.
- Elles font partie des composantes suivies dans la Cote air santé d'Environnement Canada et Santé Canada [1].
- Cette page complète la page générale sur les particules fines.
Qu'est-ce que les PM2.5, exactement?
Le sigle « PM » vient de l'anglais particulate matter, soit « matière particulaire ». Le chiffre indique la taille : les PM2.5 sont les particules dont le diamètre aérodynamique est inférieur à 2,5 micromètres. On parle aussi de PM10 pour les particules inférieures à 10 micromètres. Les PM2.5 constituent la fraction fine à l'intérieur de cette famille.
Cette classification par taille n'est pas anodine : c'est justement le diamètre qui détermine le comportement d'une particule dans l'air et dans l'organisme. Plus une particule est petite, plus elle flotte longtemps sans se déposer et plus elle peut voyager loin dans les voies respiratoires lorsqu'elle est inhalée.
| Catégorie | Diamètre | Comportement typique |
|---|---|---|
| PM10 | Inférieur à 10 µm | Poussières grossières, se déposent plus vite |
| PM2.5 | Inférieur à 2,5 µm | Restent longtemps en suspension, pénètrent profondément |
| Cheveu humain (repère) | Dizaines de µm | Donné à titre de comparaison de taille |
Pourquoi cette fraction est suivie de près
Les autorités de santé publique surveillent particulièrement les PM2.5 parce que leur finesse leur permet d'atteindre les parties profondes de l'appareil respiratoire. Santé Canada indique que l'exposition aux particules fines peut être associée à des effets sur la santé respiratoire et cardiovasculaire, effets qui varient selon la concentration et la durée d'exposition [2]. Ce contenu est éducatif et ne remplace pas un avis médical.
C'est ce qui explique que les PM2.5 soient intégrées aux indices publics de qualité de l'air. Lors d'épisodes de fumée de feux de forêt, par exemple, la concentration de PM2.5 dans l'air extérieur peut monter fortement, et l'indice sert alors à guider les gestes de protection.
Les PM2.5 dans l'indice de qualité de l'air
Au Canada, la Cote air santé (CAS) est un indice diffusé par Environnement et Changement climatique Canada en collaboration avec Santé Canada. Il combine plusieurs polluants, dont les particules fines, pour exprimer un niveau de risque et des conseils de protection selon la population [1]. Cet indice porte sur l'air extérieur, mais il est utile à l'intérieur : une part des PM2.5 du dehors pénètre dans les bâtiments.
Suivre la Cote air santé lors d'un épisode dégradé aide à décider des gestes : garder les fenêtres fermées, recourir à une filtration adaptée, limiter les activités physiques intenses. Aucun seuil de concentration n'est reproduit ici : référez-vous directement à l'indice officiel et à ses conseils [1].
Quand vérifier
Lors d'épisodes de fumée de feux de forêt ou de smog affectant votre région, en suivant la Cote air santé.
Quand des sources de combustion intérieures (foyer, cuisson) génèrent régulièrement de la fumée.
Dans un local où plusieurs occupants signalent une gêne respiratoire attribuée à l'air.
Pour la vue d'ensemble des sources, voir la page particules fines.
Repères officiels
Environnement et Changement climatique Canada, avec Santé Canada, intègre les particules fines à la Cote air santé, un indice qui traduit la qualité de l'air en niveaux de risque et en conseils de protection [1].
Santé Canada indique que l'exposition aux particules fines peut être associée à des effets sur la santé respiratoire et cardiovasculaire, selon la concentration et la durée [2].
L'INSPQ documente les particules fines et la qualité de l'air comme enjeux de santé publique au Québec, notamment lors des épisodes de fumée [3].
Comment investiguer
Le suivi des PM2.5 extérieures s'appuie sur les stations de mesure officielles et sur la Cote air santé, accessibles au public [1].
À l'intérieur, une mesure des particules peut être réalisée pour objectiver une situation, en tenant compte des conditions du moment et de l'air extérieur.
Le rapport distingue une pointe liée à un épisode ou à une activité d'un empoussièrement de fond appelant une correction durable.
Limites
La concentration de PM2.5 varie fortement et rapidement : une mesure ponctuelle ne représente qu'un instant donné.
La présence de PM2.5 n'établit pas à elle seule un effet sur la santé; l'interprétation dépend du contexte et de la durée.
Une part des PM2.5 intérieures provient de l'extérieur, sur lequel on n'a pas de prise directe.
Aucun seuil n'est reproduit ici; référez-vous à la Cote air santé et aux conseils officiels [1].
Prochaines étapes
Lors d'un épisode dégradé, suivez la Cote air santé et privilégiez la filtration à l'intérieur [1].
Réduisez les sources intérieures de combustion et ventilez la cuisson.
Pour comprendre l'ensemble des sources de particules, consultez la page particules fines.
Pour objectiver une situation intérieure, voir la page analyse de la qualité de l'air intérieur.
Questions fréquentes
Que veut dire « 2.5 » dans PM2.5?
C'est la taille : les PM2.5 sont les particules dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres. Le micromètre est le millième de millimètre. À titre de repère, un cheveu humain fait des dizaines de micromètres de diamètre : les PM2.5 sont donc beaucoup plus fines.
Pourquoi suit-on surtout les PM2.5 et pas les grosses poussières?
Parce que leur finesse les rend particulières : elles restent longtemps en suspension et pénètrent profondément dans l'appareil respiratoire. C'est ce qui explique qu'elles soient intégrées aux indices publics de qualité de l'air comme la Cote air santé.
Où voir le niveau de PM2.5 dans ma région?
La Cote air santé, diffusée par Environnement Canada et Santé Canada, présente la qualité de l'air extérieur et les conseils de protection. Elle intègre les particules fines et est mise à jour régulièrement, notamment lors des épisodes de fumée.
Quelle est la différence avec les « particules fines » en général?
Les particules fines est un terme large pour les poussières en suspension. Les PM2.5 en sont la fraction la plus fine, définie par une taille précise. Notre page sur les particules fines couvre les sources; celle-ci se concentre sur la définition et le suivi des PM2.5.